พระธาตุหลวง (Pha That Luang) ณ นครหลวงเวียงจันทน์ สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว

พระธาตุหลวง หรือชื่ออย่างเป็นทางการคือ พระเจดีย์โลกะจุฬามณี ถือเป็นศาสนสถานอันศักดิ์สิทธิ์และเป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญที่สุดของประเทศลาว ตั้งตระหง่านอย่างสง่างามในนครหลวงเวียงจันทน์ เป็นศูนย์รวมจิตใจและศรัทธาของชาวลาวทั่วประเทศ ประวัติความเป็นมาโดยย่อ: ตำนานการสร้างครั้งแรก: ตามตำนานเล่าว่า พระธาตุหลวงถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในช่วงพุทธศตวรรษที่ 3 (ประมาณ พ.ศ. 238) โดยบุรีจันอ้วยล้วย หรือพระเจ้าจันทบุรีประสิทธิศักดิ์ กษัตริย์องค์แรกของเวียงจันทน์ พร้อมด้วยพระอรหันต์ 5 องค์ เพื่อบรรจุ พระบรมสารีริกธาตุส่วนหัวเหน่า (กระดูกเชิงกราน) ของพระพุทธเจ้า ซึ่งอัญเชิญมาจากเมืองราชคฤห์ ประเทศอินเดีย การสร้างองค์ปัจจุบัน: องค์พระธาตุที่เราเห็นในปัจจุบันนี้ส่วนใหญ่สร้างขึ้นในสมัยของ สมเด็จพระไชยเชษฐาธิราช ในปี พ.ศ. 2109 (ค.ศ. 1566) ภายหลังจากที่พระองค์ได้ย้ายราชธานีจากหลวงพระบางมายังเวียงจันทน์ พระองค์ทรงมีพระราชโองการให้สร้างพระเจดีย์ขึ้นใหม่ครอบองค์เก่าและพระราชทานนามว่า "พระเจดีย์โลกะจุฬามณี" หรือ "พระธาตุใหญ่" ความเสียหายและการบูรณะ: พระธาตุหลวงเคยได้รับความเสียหายอย่างหนักหลายครั้งจากการรุกรานของต่างชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการทำลายในสมัยสงครามสยาม-ลาว ในปี พ.ศ. 2371 (ค.ศ. 1828) จนกระทั่งถูกทิ้งร้างไป ต่อมาได้มีการบูรณะครั้งใหญ่ในช่วงการปกครองของฝรั่งเศส โดยอ้างอิงจากแบบแปลนดั้งเดิมของสถาปนิกชาวฝรั่งเศสชื่อ หลุยส์ เดลาปอร์ท (Louis Delaporte) และสร้างเสร็จสมบูรณ์อีกครั้งหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ลักษณะทางสถาปัตยกรรม: พระธาตุหลวงมีความสูงประมาณ 45 เมตร (147.6 ฟุต) มีลักษณะคล้ายดอกบัวตูม ซึ่งสื่อถึงสัญลักษณ์คำสอนของพระพุทธเจ้า ตั้งอยู่บนฐานสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีกำแพงแก้วล้อมรอบ และมีซุ้มประตูสำหรับสักการะทั้ง 4 ด้าน องค์พระธาตุประดับด้วยสีทองอร่าม โดยยอดพระธาตุนั้นเชื่อว่ามีการหุ้มด้วยทองคำจริง ทำให้ดูงดงามและโดดเด่นอย่างยิ่ง โครงสร้างของพระธาตุมี 3 ชั้น สื่อถึงการก้าวขึ้นจากโลกสู่สวรรค์ตามคติทางพุทธศาสนา ชั้นที่หนึ่ง ล้อมรอบด้วยใบเสมาจำนวนมาก ชั้นที่สอง มีเจดีย์เล็ก ๆ ล้อมรอบ 30 องค์ ซึ่งหมายถึงบารมี 30 ทัศในทางพระพุทธศาสนา ความสำคัญ: พระธาตุหลวงไม่เพียงแต่เป็นศาสนสถานสำคัญที่บรรจุพระบรมสารีริกธาตุ แต่ยังเป็น สัญลักษณ์ของความเป็นเอกราชและอัตลักษณ์ของชาติลาว อีกด้วย ภาพของพระธาตุหลวงปรากฏอยู่บนตราแผ่นดินและธนบัตรหลายชนิดของลาว ประเพณีนมัสการ: ทุกปีในวันเพ็ญเดือน 12 (ประมาณเดือนพฤศจิกายน) จะมีการจัด งานบุญนมัสการพระธาตุหลวง ซึ่งถือเป็นเทศกาลทางพระพุทธศาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศลาว มีพุทธศาสนิกชนทั้งชาวลาวและชาวต่างชาติหลั่งไหลมาร่วมพิธีสักการะบูชาอย่างเนืองแน่น และมีการจัดงานเฉลิมฉลองทางวัฒนธรรมต่างๆ อย่างยิ่งใหญ่